El Valle de la Charente

El valle de la Charente tiene un lugar en mi corazón ya que es la región de unos amigos a los que quiero mucho. Cuando visito «la Charente»me siento como en casa y eso es gracias a ellos (Marie-Thérèse, Alain, Alex, Clément et Dominique).

Además de naturaleza y viñedos,en esta zona se pueden descubrir dos ciudades remarcables como Cognac y Angoulême.

Angoulême está construida en lo alto de una colina, lo que permite disfrutar de unas vistas panorámicas si se visita el mirador que se encuentra en la «Place de New York». También desde el restaurante «l’Alpha» las vistas son bonitas.

Paseando entre sus calles se pueden contemplar algunas joyitas de arquitectura como la «Catedral y el Museo de la Ciudad».Una vez al año se celebra el «Festival de la BD», así Angouleme se convierte en el centro de referencia del cómic en Francia y en Europa. También se encuentra el «Museo de la BD» (del cómic) aunque nunca lo visité .

«Verteuil sur Charente» es un pueblecito al Norte de Angoulême que me encantó: el castillo, sus casitas y las vistas tan pintorescas desde el río.

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A pocos kilómetros de Verteuil se encuentra «Nanteuil en Vallée», reconocida como “Petite Cité de Caractère” y tiene un Monasterio .“Petite Cité de Caractère” es un reconocimiento que algunos pueblos franceses poseen gracias a algún tipo de encanto o de monumento que pueda interesar al visitante.

La ciudad de «Cognac» no me sorprendió por su belleza pero sí por su cultura en torno al cognac; un arte que se puede apreciar en el dorado de los viñedos que tapizan el paisaje,las destilerías artesanales y los castillos como el conocido «Museo de Cognac».Se pueden también visitar las “Cognathèques” (experiencia que describo más abajo en la parte de gastronomía).

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No lejos de Cognac y en dirección de Saintes, descubrí el pueblecito medieval de «Saint Sauvant», reconocido también como «Petite Cité de Caractère”.

Historia de Cognac y Angoulême

Me encanta la historia entorno a esa bebida, el “Cognac”, convertida en tradición de la zona.La destilación llegó a la Charente en el siglo XV a través de los Holandeses, la cual permitía conservar mejor el «vino charentais» durante su transporte hasta los Reinos del Norte y se conocía como “brandwijn”. A qué os recuerda? . .. de esta palabra surgirá el nombre de “brandy” .

En el siglo XVIII aparece la doble destilacióny esto hace que los alambiques se transformen. El vino se hará envejecer en barriles de roble y así apareció el Cognac.

Cuál es la diferencia entre brandy y cognac?

«Brandy» generaliza un tipo de bebida y «Cognac» sería un tipo de brandy que sólo puede producirse en  la región en torno a Cognac .Esta zona se delimita y se convierte en denominación de origen a partir de principios del siglo XX.

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Cambiando de ciudad y de tema…

Por qué Angoulême se ha convertido en la capital del Cómic en Europa? Al parecer remonta a 1972, año en el que Francis Groux organiza una exposición alrededor de Claude Moliterni (escritor, director y escenarista de cómic)  y que llamaron ”Dix Millions d’Images”. Esto creó que muchos amantes del cómic pudieran encontrarse y fue todo un éxito. Al año siguiente , se organizó de nuevo otro evento en torno a la literatura y a Claude Moliterni. En 1974, varios escritores como Moliterni,Francis Groux et Jean Mardikian decidieron de crear el festival gracias al público que demostraba su entusiasmo.

Sabías que New York antes de ser New York se llamaba «Nueva Angoulême»? Al parecer una caravela llamada «La Dauphine» salió de Le Havre en Normandía y llegó en 1524 a las tierras donde hoy se encuentra Nueva York.El explorador se llamaba Giovanni da Verrazzano , enviado por François I ( antiguo Conde de Angoulême antes de convertirse en Rey de Francia ) . Durante todo el tiempo hasta que los Holandeses la conquistaron, esas tierras se llamaron «Nueva Francia» y su ciudad «Nueva Angoulême» para rendir honor a François I.

Dejo aquí un artículo para aquellos que saben Francés o podéis buscarlo en wikipedia como «Nueva Angulema»:

https://www.sudouest.fr/2012/09/03/quand-new-york-s-appelait-angouleme-810307-813.php

Gastronomía: Cognac hasta en la sopa

Ya hablé algo de la gastronomía de la Charente en mi artículo de la Rochelle, por eso aprovecho esta ocasión para contaros mi experiencia con el Cognac, ya que es reconocido como uno de los embajadores de la gastronomía francesa.

En esta zona, muchos platos y cocktails llevan cognac en la receta…incluso los postres! Yo no suelo beber alcoholes destilados pero estando en Cognac me atreví a deleitar el cognac puro en una  “cognathèque” en el hotel de l’Yeuse.

Qué es una “cognathèque” ?Consiste en una biblioteca que recoge una variedad enorme de cognacs distintos y que permite su degustación. Es interesante ya que el sabor varía de uno a otro en función de la vejez ( los hay incluso de 80 años o más). Si es un» V.S.O.P.», como el «Braastad «(5 años) vamos  a apreciar más el alcohol en el paladar mientras que un» XO » tendrá el sabor un poco más de fondo como el primer crudo de «Cognac de Brillet» (25 años).

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En Angoulême me fascinó el Mercado de  “ Les Halles” . Es un edifico reconocido como «Monumento Histórico» (otro reconocimiento de arquitectura que se otorga en Francia) y no me extrañó. Fue construido por Edouard Warin quien también se encargó de construir  les “Halles  Centrales de Paris”. Al interior se encuentran todo tipo de productos locales: quesos, frutas, conservas, mermeladas…un deleite para los sentidos!

Otras direcciones

1. En las afueras de Cognac se puede pasear por el dominio de vegetación frondosa que hay por detrás del edificio del «Hotel L’Yeuse».Me encantó este lugar: los pájaros se escuchan desde la habitación y se puede disfrutar de unas vistas geniales sobre el valle Charentais .El restaurante forma parte de la guía anual de “Les Collectioneurs” (https://www.chateauxhotels.com), tiene una decoración elegante y un servicio acogedor.

2.El «Chateau de Maumont» es un hotel con encanto que se encuentra en las afueras de la ciudad de Angoulême y donde pude asistir a la boda de un querido amigo.

3.Si vamos un poco más al Sur se encuentra la «Balade du Lac Bleu». Es un circuito de senderismo en Guizengeard que lleva hasta un lago azul turquesa.

4. Otros sitios en mi lista para visitar cuando vuelva son las Termas de Jonzac, Aubeterre sur Dronne…Hay muchos rincones bonitos que visitar por esta zona!!